我们知道，水的阻力比空气的阻力要大800多倍。当人们游泳时，双臂划水、双腿蹬水或交叉打水，甚至颈、胸、背、腰、臀等全身的肌肉都参与了协调的运动。根据流体力学阻力与速度平方成正比的定律，人体在水中的运动速度如果增加两倍，阻力就会增加4倍，因此，泳速越快，阻力就越大，越能刺激大脑皮层，反射性地调动更多的肌肉群运动起来，这就促使全身的肌肉得到了统一有序的锻炼，尤其是胸大肌、三角肌、肱三头肌和上半身的背部肌肉群。同时，游泳属于周期性的运动方式，紧张和松弛有节律地交相替换，常此以往，肌肉便会变得柔软、坚韧而富于弹性。

当人体漂浮在水中时，四肢关节和脊柱在运动中不会受到来自周围的物理性的硬性冲击，不会对身体造成任何损伤，而且有利于锻炼骨骼系统的灵活性和柔韧性，更啊地促进骨骼的发育。

水的密度和传热性能都比空气大，所以消耗的能要也比其它运动要多，实验表明，在12度的水中停留4分钟所耗散的热量，相当于在同等温度的陆地一小时所耗散的热量。可见在同等时间、强度下，水中耗散热量要比陆地大的多。运动中所耗散的能量是靠体内的糖和脂肪来不断补充的，所以经常游泳就会逐渐耗散掉体内多余的脂肪，而促使肌肉发达起来。胖人每天坚持游泳半小时左右，可以很快赶到减肥、健美双重效果，而瘦体型的人坚持游泳，会增加食欲，改善消化吸收功能，逐渐丰满健壮起来。

由于游泳或江河湖海中的水温要低于陆地，所以对改善人体的血液循环，增加皮下组织的营养供应，促进皮脂腺的分泌，从而提高人体的抗病免疫力，有着直接的作用。同时水的流动还对肌肤起到了很好的按摩作用，会使皮肤变得更加富有弹性和光泽。儿童经常游泳，则会促使骨骼钙化，能有效地防止佝偻病和软骨病的发生。游泳对慢性病的辅助治疗更是效果不菲，因胸腹部受到水的压力，呼吸肌得到被动的锻炼，所以有利于气管炎、肺气肿病人的康复。游泳还对中枢神经系统有着良好的调节作用，对健忘、失眠、忧郁症和神经衰弱的人来说，能很快消除症状。而对老年人，则是改善心肺功能和脑血管微循环，延缓衰老的最佳锻炼方式之一。