皮划艇是一项运动赛事，分皮艇（kayak）和划艇（canoe）两个项目。皮划艇有静水项目和激流项目之分。在天然或人工湖面进行的比赛，称静水项目。在水流湍急的河道进行的比赛，称激流项目。

1924年，皮划艇作为表演项目进入奥运会，1936年，皮划艇成为奥运会正式比赛项目。1972年，皮划艇又增加了急流回旋项目。由于花费太高，该项目在慕尼黑奥运会之后马上撤出了奥运会。1992年巴塞罗那奥运会恢复了该项目比赛，1996年亚特兰大奥运会保留了该项目，而悉尼奥运会也举行了该项比赛。

来源

皮艇起源于格陵兰岛上的爱斯基摩人所制作的一种小船，这种船用鲸鱼皮、水獭皮包在骨头架子上，用两端有桨叶的桨划动。划艇则起源于加拿大，因此又称加拿大划艇。实际上，这两种艇都是从独木舟演变而来的，因此东南亚的一些国家和地区，如日本、韩国、朝鲜、香港、澳门等地都把皮划艇称为独木舟。

静水皮艇器件

主要附件有脚蹬板、坐板、舵杆、舵绳、舵等，国际规则对皮艇的长度、窄度及最小重量均有限制。

运动员划桨时坐在船舱内，面向前方，两手握一支两头有桨叶的桨在船两侧轮流划水，并用脚拨动舵杆来操纵航向。划桨频率高达130～150桨/分，艇速可达5米/秒以上。

各种桨的重量、长度、形状、桨叶及桨叶面积大小，可根据运动员身高、技术风格、力量大小、性别及艇种进行选择。

静水比赛规则

出 发

应通过抽签方式决定参赛艇参加预赛的道次，依次排列。运动员应按时，以便作好起航的准备工作。发令员在认为可以发令时喊“10秒内将出发”，之后在10秒内的适当时机发令，发令口令为”Go”或鸣发令枪。

通过终点规定

艇首到达终点线的时间为到达时间，艇中的运动员必须全部通过本航道的终点线才算有效。此时，终点裁判长应用音响设备发出到达信号。

气象预报

规则规定，在比赛期间，大会组委会要为参赛队提供每天的气象预报，包括每日气温、降水量、湿度、能见度、风况（风速和风向）。

激流回旋

出发规定

一般情况下，运动员在出发区准备就绪，采取静止出发方式，由一名扶船员帮助出发。预赛出发顺序由国际划联根据运动员的世界排名确定；半决赛的出发顺序根据预赛成绩确定；决赛的出发顺序根据半决赛成绩确定，成绩好的后出发。