龙舟竞渡也称“赛龙船”，是中国一项历史悠久的传统体育项目。关于这项运动的起源，最受认同的观点是为了纪念战国时（公元前475～前221年）楚国的爱国诗人屈原。

龙舟竞渡盛行于江南地区，大多在每年的端午节前后进行。它不仅在中国蓬勃发展，而且很早就传播到周边地区国家。1976年在香港举办了龙舟国际邀请赛，1984年国家体委将其列为全国正式比赛项目。同年，在广东省佛山市举行了全国首届“屈原杯”龙舟赛。1985年6月中国龙舟协会在湖北宜昌成立。1995年国际龙舟联合会成立，同年6月首届世界龙舟锦标赛在湖南岳阳隆重举行。除了这项两年一度的大赛外，还举办了国际龙舟拉力赛和其它一些赛事，使龙舟竞渡运动在世界上得到更广泛的普及。

国际龙舟联合会现有会员30余个，遍布世界五大洲。东南亚运动会已把龙舟设为正式比赛项目，日本更提出了在亚运会上增设龙舟比赛的申请。近年来的龙舟竞渡，赛制更趋完善，规模越来越大，开始向着国际性赛事发展。

龙舟竞渡是一项具有浓厚文化色彩的全民体育运动。龙是中华民族的象征，龙舟采用了龙的形状来设计船的样式，不但具有深厚的文化韵味，同时也极富艺术美感。迄今为止，世界上最大的龙舟全长69米、宽2.38米、型深0.7米、重23吨，共需160名划手，已被世界吉尼斯大全载入。龙舟船员除划手外，还包括舵手、旗手、锣鼓手等，队员分工明确，比赛中讲求精诚合作。龙舟比赛前先要进行“出龙”等祭祀活动，开赛后锣鼓震天，观者如云，声势浩大，极为震撼人心。

在中国，观赏龙舟竞渡的主要地区有湖南汨罗、武汉汉江、湖北秭归、浙江杭州、四川万县、贵州黔东南、云南洱海、云南德宏。除国际龙舟锦标赛和龙舟国际拉力赛外，较为著名的地区性龙舟赛事还有湖南汨罗江龙舟赛、四川万县龙舟赛、云南澜沧江龙舟赛、贵州黔东南苗族龙舟赛、云南大理白族龙舟赛、广东龙舟赛、广西龙舟赛、陕西安康龙舟赛、四川乐山地区龙舟赛和台湾龙舟赛。