跳伞运动是指跳伞员乘飞机、气球等航空器或其他器械升至高空后跳下，或者从陡峭的山顶、高地上跳下，并借助空气动力和降落伞在张开降落伞之前和开伞后完成各种规定动作，并利用降落伞减缓下降速度在指定区域安全着陆的一项体育运动。

它以自身的惊险和挑战性，被世人誉为"勇敢者的运动"。目前，在我国有多个跳伞俱乐部，及商业性跳伞公司，旨在为推广中国航空运动为己任!

相传，公元1628年，在意大利的一座监狱中，有一位名叫拉文的囚犯，他几次酝酿越狱，但不得其计，因为不但警察看守很严，而且监狱围墙有好几丈高，倘若从上面跳下，不死也残。有一次，亲友在探监时给他送来一把雨伞，这就成了他越狱的工具。他偷偷把一根根细绳的一端拴在雨伞的伞骨上，另一端握在手中，在一个月黑风高的夜晚，拉文避过看守，爬上高高的围墙，抱着那把雨伞往下跳，着地后竟然毫无损伤。但拉文后来又给抓回监狱，他的越狱供词却引起了航空专家的兴趣。1785年，法国的白朗沙尔受这次冒险越狱的启迪，把狗和重物运上半空，然后乘降落伞下降获得成功。1797年，法国的一位飞行员乘气球升上高空，使用自己的降落伞下跳成功。

翼形伞出现以前，降落伞的一般原理，可见于司马迁《史记.五帝本纪》所记载的舜手持遮阳的圆形斗笠，从着火的粮仓顶上跳下而平安落地的故事。这虽然算不上跳伞，但至少可以说明，早在公元前2000年左右，我国就已经有了跳伞运动的雏形，甚至可以说，中国就是原始降落伞的发源地。

相传刘伯温在辅助朱元璋夺取天下后，朱元璋在一座高阁大宴群臣，暗藏杀机。酒席过半，刘伯温情知有变，借故离席，打开一把事先带去的雨伞，跳楼而去，安全逃生，从此隐居山林。这段传说虽不见于史书，但在明朝，跳伞确实已成为一种民间杂技。

跳伞运动在军事和经济建设上都有重要意义。早在15世纪，利用降落伞下降的可能性已从理论上得到证明。1617年，意大利学者魏兰奇奥曾在他的著作中谈到，把方形帆布固定在尺寸相等的四根木棍上，在四个角上栓上四根绳子，一个人用双手扯住他们，就可以从高空跳下。1628年，意大利监狱里的犯人拉文将几根绳子系在伞幅条上，另一端与手柄相连，在一个夜晚，手攥伞绳手柄从狱堡上跳下。这次冒险载入了跳伞史册。中国的雨伞传入欧洲后，在1777至1779年，法国人曾试制了一顶降落伞，伞衣直径为2.5米，有22根吊，在伞的下部系一个吊篮，里边装了一只绵羊，然后，他们把降落伞从35高的塔上投下，羊安全落地。

第一个真正从天空跳伞成功的人是法国青年加勒林。1797年10月22日，加勒林在巴黎乘一个巨大的热气球升至100米的天空。他砍断系绳，将气球放走。吊篮脱离气球后，朝地面急速坠落。游览的人们发出一片惊叫。正当人们为他的生命担忧之际，突然连在吊篮上的一块白色大帆布蘑菇般地张开，载着加勒林摇摇摆摆地落在地面。这就是人类跳伞运动的开始。

1911年，俄国退役炮兵中尉克杰尼柯夫发明了世界上第1个能折叠的、固定在人身上的背包式降落伞，经过改进，这种伞就系在飞行员身上，供危急时刻使用。根据不同需要，可使用不同类型的降落伞。

美国人圣路易首次成功实现了飞机跳伞。

20世纪初以来，飞艇、飞机广泛用于民航事业和军事方面，降落伞被实际用为飞行人员的救生器具，并逐渐发展为体育活动。