举重是中国传统的体育项目之一，古代已相当普及。不过，古人“举重”并不是像现代举重比赛这样，按选手体重来划分级别，古人举重的区别是表现在“器具”上。在不同朝代，古人所热衷举重的“器具”也各有不同。中国古人“举重”的项目大致可分为翘关、扛鼎、举石、舞刀等。

翘关曾是中国古代最为普及的训练力量的活动之一。所谓“翘”，即是举的意思，“关”则是诸侯国都城关城门用的大门栓。春秋时诸侯的国都城门一般都有四五丈宽，木头门栓有几百斤重。据汉朝人高诱解释，翘关的方法是“以一手捉城门关显而举之。”也就是说，用一只手握住门栓的一端，然后举起来。

“扛鼎”即用手举鼎，与现代举重颇为近似。古人崇尚力量，从战国到汉代都以“扛鼎”作为举重训练的方法，《说文》：“扛，横关对举也，从手工声。”“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”汉代司马迁《史记·项羽本纪》中的记载：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人。”可见，项羽曾是双手托举青铜鼎的大力士。

明清两代承袭了唐代的武举制度，只是在考试内容上略有变更，亦即将翘关的举重方法改变为“掇石”。据《清代科举考试述录》记载，武科考试分三场：头场试马步箭。二场试技勇，三场考兵法。技勇就是拉弓、舞刀、掇石三项。其中，所拉之弓有“八力(一力是十斤)、十力、十二力，逾十二力头号为出号弓。”所舞之刀有“八十斤，一百斤，一百二十斤。”所举之石有“二百斤，二百五十斤，三百斤。各以三号、二号、头号，分等试之”。而且，“弓必三次开满，刀必前后胸舞花，掇石必去地一尺，上膝或上胸。”弓、刀、石三种技勇，都是武举中关于力量的考试。

不过，清代举石并不是作为一种单纯的举重运动，主要还是作为武术训练的一个辅助项目，而且以举石担和举石锁为主，石担两头的圆石块甚至还专门被制作成不同的重量，以适应不同力量和不同训练目的的举重者。